سينطلق ماكس ڤيرستاپن من المركز الأول في سباق جائزة الياپان الكبرى بعد تغلبه على أوسكار پياستري بأكثر من نصف ثانية في التصفيات المؤهلة للفورمولا ١.
وتغلب متصدر البطولة على البقية بزمنه الأولي الذي بلغ ١:٢٩.٠١٢ دقيقة، والذي كان من الممكن أن يكون جيدًا بما يكفي ليحتل المركز الأول بمفرده، لكن اللفة الثانية أسفرت عن مزيد من التحسينات ووجد أكثر من عُشر دقيقة ليحقق ١:٢٨.٨٧٧ دقيقة.
كانت اللفة الأخيرة لڤيرستاپن بفارق ٠.٥٨١ ثانية عن لفة پياستري الافتتاحية، والذي لم يتمكن الأسترالي من تحسينه في المرة الثانية، لكنها مع ذلك كانت كافية بالنسبة له لتأمين أول انطلاقة في الصف الأمامي بعد أن تخلف وراءه زميله لاندو نوريس بفارق ٠.٠٣٥ ثانية فقط.
ولم يتمكن نوريس من تحسين محاولته الثانية أيضًا، وأضاع أجزاء من الوقت مقارنة بزميله الأصغر سنًا في القطاعين الثاني والثالث ليهزمه نحو الصف الأول.
قام شارل لوكلير بلفة واحدة فقط في القسم الثالث، لكنه صعد إلى المركز الرابع حيث بدا أن فيراري فقدت وتيرتها مقارنةً بماكلارين بين عشية وضحاها بعد أن ترأس الفريق البريطاني في تجارب يوم الجمعة.
وفصل سيرخيو پيريث بين سيارتي الفيراري، الذي كان متأخرًا بمقدار ٠.٧٧٣ ثانية عن ڤيرستاپن ، لكن المكسيكي وجد ما يكفي للتقدم على كارلوس ساينث بفارق عُشرين في لفته الأخيرة.
وكان لويس هاميلتون متأخرًا ، لكنه تغلب على زميله في مرسيدس جورج راسل بفارق ٠.٣ ثانية، مستجيبًا لتحسن البريطاني الشاب في الأشواط الأخيرة ليستعيد مكانه في المقدمة.
وشق البطل المحلي يوكي تسونودا طريقه إلى القسم الثالث وحصل على المركز التاسع، متغلبًا على فرناندو ألونسو، الذي تأهل إلى القسم الثالث ليضمن استمرار خطته طوال الموسم في الوصول إلى التصفيات النهائية.
ولم يتمكن ليام لوسون من تكرار إنجازاته البطولية، حيث قفز إلى المركز الرابع، وخرج في الحصة الثانية عندما اقتحم جورج راسل المراكز العشرة الأولى في نهاية الجلسة الثانية.
