شهدت المرحلة الأولى من نوعها في رالي داكار، وهي مرحلة ماراثونية مع ملجأ، وقوف المتسابقين في الصحراء لمدة ٤٨ ساعة قبل أن يلتقوا بفرق الدعم في مخيم حائل في ختام المرحلة الخامسة من أصل ١٣ مرحلة. لكن متسابق فريق ريد بُل كي تي إم، لوتشيانو بينافيدس، لم يكن ليرغب في انتهاء هذه المرحلة، حيث ارتقى الأرجنتيني بسرعة في الترتيب العام بعد فوزه الرائع في المرحلة الخامسة.
وقد تعافى بينافيدس، البالغ من العمر ٣٠ عامًا، من إصابات في الركبة والكتف تعرض لها في حادث قوي بالمغرب العام الماضي، وهو الآن على بُعد أقل من ست دقائق فقط من المتصدر وزميله في الفريق، دانيال ساندرز. قال: “تعرضتُ لحادث تصادم بسرعة عالية في هذه المرحلة، لكن لحسن الحظ لم ينكسر شيء! عندما فقدتُ العجلة الأمامية، ظننتُ أن مشاركتي في رالي داكار قد انتهت. أنا فخورٌ للغاية لأنني لم أكن متأكدًا حتى من قدرتي على خوض هذا السباق.”
افتتح الجنوب أفريقي هينك لاتيجان ومساعده بريت كامينجز الطريق، وحافظا على رباطة جأشهما ليحتفظا بصدارة فئة “ألتيميت”، بينما اكتظت المراكز العشرة الأولى الآن بمجموعة من السائقين الموهوبين – مثل ميتش جيثري من فريق فورد إم سبورت، الفائز بالمرحلة الخامسة – وأبطال داكار السابقين، وصولًا إلى الفرنسي سيباستيان لوب في المركز الثامن، بفارق ١٧ دقيقة و٥٥ ثانية، والذي يسعى بدوره لتحقيق أول لقب له.
وكشف لاتيجان، البالغ من العمر ٣١ عامًا: “كانت هذه إحدى أصعب مراحل رالي داكار التي خضتها على الإطلاق. لم تكن هناك مسارات للدراجات، وقد جرفت الأمطار جزءًا كبيرًا من الطريق. إنه عملٌ رائعٌ من الفريق لتزويدنا بسيارة قادرة على المنافسة بقوة خلال يومين ماراثونيين.”
في فئة السيارات القياسية، حقق سائق سيارة ديفندر داكار D 7 X R، روكاس باتشيوسكا، فوزًا جديدًا في إحدى مراحل السباق، ليحافظ على تقدمه على زميله في الفريق، ستيفان بيترانسل، بفارق ٤٤ دقيقة و٣٢ ثانية. واعترف باتشيوسكا، البالغ من العمر ٢٦ عامًا: “واجهنا أمس مشكلة بسيطة تمكنا من حلها في المخيم. يجب عليك الاعتناء بسيارتك جيدًا في المرحلة الماراثونية لعدم وجود خدمات صيانة. أتطلع الآن إلى الاستحمام.”
وفي فئة السيارات الرياضية متعددة الاستخدامات (S S V)، عاد فرانتشيسكو “تشاليكو” لوبيث الفائز مرتين بهذه الفئة إلى منصة التتويج محققًا المركز الثاني، بينما حصدت السائقة السعودية دانيا عقيل المركز الثالث في فئة تشالنجر، وذلك قبل انطلاق المرحلة السادسة يوم الجمعة إلى الرياض، والتي تتضمن ٣٣١ كيلومترًا من السباق الخاص، وصولًا إلى يوم الراحة المستحق يوم السبت.
