شهدت منافسات رالي سفاري كينيا إحدى أكثر جولات بطولة العالم للراليات قسوةً وإثارة، يومًا استثنائيًا مليئًا بالفوضى والأعطال الدرامية، ما فتح الباب أمام السائق الياپاني تاكاموتو كاتسوتا ليصبح على بعد خطوة واحدة من تحقيق أول انتصار له في مسيرته ضمن بطولة العالم للراليات.
ومع نهاية منافسات يوم السبت، تمكن كاتسوتا من التقدم بفارق كبير بلغ دقيقة و٢٥. ٢ثانية عن أقرب منافسيه، ليقترب بشدة من تحقيق إنجاز تاريخي مع فريق تويوتا جازو للسباقات قبل ختام الرالي في مرحلة الأحد الحاسمة.
يوم مجنون يقلب موازين الرالي
يُعرف رالي سفاري في كينيا بطبيعته القاسية، حيث الطرق الوعرة والطين العميق والصخور الحادة التي تختبر قدرة السائقين والفرق على التحمل. لكن ما حدث يوم السبت تجاوز كل التوقعات، إذ شهد الرالي موجة انسحابات غير مسبوقة في العصر الحديث للبطولة.
في بداية اليوم، كان فريق تويوتا يهيمن بالكامل على الرالي بعدما احتل المراكز الثلاثة الأولى. فقد كان السائق الشاب أوليڤر سولبرج يتصدر الترتيب العام، يليه بطل العالم تسع مرات سيباستيان أوچييه، ثم متصدر البطولة إلفين إيڤانز.
لكن هذه السيطرة انهارت تمامًا خلال الحلقة الصباحية القاسية، خاصة في المرحلة الشهيرة التي يبلغ طولها ٣١ كيلومترًا.
بداية الانهيار
كانت الضربة الأولى عندما تعرض إيڤانز لضرر كبير في نظام التعليق الخلفي الأيمن لسيارته، ما أجبره على الانسحاب من المرحلة بشكل نهائي، وهو ما شكل صدمة مبكرة في الرالي.
لكن الدراما الحقيقية جاءت بعد دقائق قليلة فقط. فبعد اجتياز سولبرج المرحلة بصعوبة بالغة وسط الطين الكثيف—حتى إنه اضطر للقيادة شبه أعمى بعد نفاد سائل تنظيف الزجاج—تعرضت سيارته لعطل في المولد الكهربائي خلال الطريق الرابط إلى منطقة الصيانة في نيڤاشا، ما أجبره على الانسحاب من الصدارة.
ولم تمر سوى لحظات حتى تلقى فريق تويوتا ضربة أخرى عندما تعرض أوچييه للمشكلة نفسها في الطريق ذاته، ليتوقف هو الآخر، لتختفي السيارات الثلاث المتصدرة دفعة واحدة في واحدة من أكثر اللحظات درامية في تاريخ الرالي الحديث.
كاتسوتا يستفيد من الفوضى
وسط هذه الفوضى، وجد تاكاموتو كاتسوتا نفسه فجأة في صدارة الترتيب العام. المفارقة أن السائق الياپاني لم يكن يهاجم بقوة في الصباح، بل اختار استراتيچية حذرة للغاية تركز على البقاء وتجنب المخاطر.
فقد تعرض كاتسوتا لثقبين في الإطارات، ما أجبره على إكمال بقية الحلقة دون أي إطار احتياطي. لذلك قرر القيادة بحذر شديد وتجنب أي مخاطرة قد تنهي مشاركته.
هذه الاستراتيچية المحافظة أثمرت في النهاية، إذ عاد إلى منطقة الصيانة في منتصف اليوم وهو يتصدر الرالي بفارق يزيد على دقيقة كاملة.
مشاكل لا تنتهي للمنافسين
لم تتوقف الدراما عند هذا الحد، إذ استمرت الأعطال والحوادث خلال فترة ما بعد الظهر.
السائق البلچيكي تييري نوڤيل، الذي كان ينافس على المركز الثاني رغم معاناته من مشاكل ارتفاع حرارة المحرك، اضطر للانسحاب بعد تعرضه لثلاثة ثقوب في الإطارات خلال المرور الثاني دون امتلاكه أي إطار احتياطي.
هذا التطور سمح لزميله في فريق هيونداي موتورسپورت، الفرنسي أدريان فورمو، بالتقدم إلى المركز الثاني بعد أداء متوازن واستراتيچية ذكية ركزت على الحفاظ على السيارة.
فورمو حقق أيضًا فوزًا بإحدى المراحل خلال فترة بعد الظهر، لكنه أنهى اليوم بفارق دقيقة و٢٥.٥ ثانية خلف كاتسوتا، مفضلًا قيادة حذرة لتأمين مركزه.
مفاجآت أخرى في الترتيب
في المركز الثالث، قدم السائق الفنلندي الشاب سامي پاياري قصة كفاح مميزة، إذ تعرض لانفجار قوي في أحد الإطارات بسرعة عالية صباح السبت، ما كلفه أكثر من خمس دقائق وألحق أضرارًا كبيرة بهيكل السيارة.
لكن پاياري عاد بقوة في فترة ما بعد الظهر ونجح في الفوز بالمرور الثاني من المرحلة نفسها، ليقفز إلى المركز الثالث متجاوزًا مواطنه إساپيكا لاپي الذي أنهى اليوم رابعًا بعد معاناته من ضعف التوجيه وثقب في الإطار الأمامي الأيسر.
أما في الفئة الثانية ، فقد قدم الإستوني روبرت ڤيرڤس أداءً قويًا للغاية، حيث أنهى اليوم متصدرًا الفئة بفارق ٥٥.٣ ثانية، بل واحتل المركز الخامس في الترتيب العام، متقدمًا على العديد من سيارات الفئة الأولى.
نهاية مبكرة لليوم
وبسبب الأمطار الغزيرة التي هطلت بعد الظهر وتسببت في تكوّن أخاديد عميقة مليئة بالمياه، قرر المنظمون إلغاء المرور الثاني، معتبرين أن الظروف أصبحت خطيرة للغاية حتى على سيارات الإنقاذ.
كاتسوتا على أعتاب التاريخ
مع تبقي أربع مراحل فقط على نهاية الرالي، يقف تاكاموتو كاتسوتا أمام فرصة ذهبية لكتابة فصل جديد في مسيرته الرياضية. السائق الياپاني اعترف بأنه يقود بحذر شديد ويحاول “تجنب كل صخرة على الطريق” حفاظًا على سيارته.
إذا تمكن من الحفاظ على هذا التقدم حتى خط النهاية، فسيحقق أول انتصار له في بطولة العالم للراليات، وسيكون ذلك إنجازًا كبيرًا له ولفريق تويوتا، خاصة بعد يوم جنوني قلب موازين رالي سفاري رأسًا على عقب.
