انطلقت منافسات النسخة الثالثة من رالي رايد الپرتغال بأجواء حماسية قوية، حيث شهدت المرحلة الافتتاحية في مدينة جراندولا صراعًا شرسًا بين أبرز نجوم الراليات الصحراوية في العالم، ليؤكد الأسترالي دانييل ساندرز حضوره القوي بتحقيقه الفوز في هذه المرحلة القصيرة، واضعًا بصمته مبكرًا في بداية الحدث.
وجاء تفوق ساندرز بفارق ضئيل للغاية، حيث أنهى المرحلة على متن دراجته من كيه تي إم متقدمًا بفارق عُشر الثانية فقط عن الإسپاني توشا شارينا الذي حل ثانيًا على دراجة هوندا، فيما جاء الأمريكي ريكي برابيك في المركز الثالث بفارق ٠.٠٣ ثانية فقط عن الصدارة، في واحدة من أكثر النهايات تقاربًا في مثل هذه المراحل القصيرة.
ورغم تعرض ساندرز لحادث قوي خلال مشاركته في رالي داكار هذا العام، إلا أنه أظهر جاهزية تنافسية عالية، مؤكدًا عودته القوية إلى ساحة المنافسة. وأعرب بطل العالم عن سعادته بهذا الانتصار، مشيرًا إلى صعوبة المرحلة القصيرة التي تتطلب تركيزًا عاليًا ومخاطرة محسوبة، خاصة مع تغير ظروف المسار بشكل مستمر، وهو ما جعل اختيار المسار المثالي تحديًا حقيقيًا لجميع المتسابقين.
المرحلة الافتتاحية لم تخلُ من التألق في الفئات الأخرى، حيث تمكن الهولندي چيرمي نيومان من تحقيق الفوز في فئة رالي٢ على دراجة كيه تي إم ، بينما تألق الپرتغالي جونسالو أمارال ليحصد صدارة فئة رالي٣ على متن دراجة هوندا، وسط تشجيع جماهيري كبير.
أما على صعيد المشاركين المحليين، فقد كان برونو سانتوس أفضل الدراجين البرتغاليين، حيث قدم أداءً قويًا على متن دراجة هوسكڤارنا إف آر ٤٥٠ رالي، معربًا عن رضاه عن أدائه رغم عدم الوصول بعد إلى الخطوط المثالية على المسار، مؤكدًا سعيه لتقديم أداء أقوى في المراحل القادمة.
وشهد اليوم الأول حضورًا جماهيريًا لافتًا في مناطق المشاهدة، حيث استمتع عشاق الراليات بمنافسات مثيرة، بالإضافة إلى فعاليات مميزة تضمنت مؤتمرًا صحفيًا مفتوحًا للجمهور وجلسة توقيع تذكارات شارك فيها ١٨ متسابقًا من أبرز نجوم البطولة، قبل إقامة مراسم الانطلاق الرسمية للدراجات والسيارات وسط أجواء احتفالية رائعة.
ومع انتهاء هذه البداية المثيرة، تتجه الأنظار إلى المرحلة الأولى من الرالي، والتي ستشهد تحديًا أكبر مع مسافة خاصة تبلغ ١٨٠ كيلومترًا، بإجمالي ٢٢٥ كيلومترًا ضد الزمن، تنطلق وتختتم في جرندولا. كما تم تخصيص عدة مناطق للمشجعين على طول المسار، إضافة إلى فتح منطقة الصيانة للجمهور مجانًا في المساء، ما يعزز من تفاعل الجماهير مع هذا الحدث العالمي.
بهذه الانطلاقة القوية، يبدو أن رالي الپرتغال هذا العام سيكون على موعد مع منافسة مشتعلة، حيث يسعى ساندرز لمواصلة تفوقه، بينما يترقب منافسوه الفرصة للرد في المراحل الأطول والأكثر تعقيدًا.
