شهدت المرحلة الأولى من رالي داكار ٢٠٢٦ انطلاقة قوية للقافلة على امتداد ٣٠٠ كلم من الحقول الصخرية الوعرة المحيطة بينبع، حيث ضغط جيوم دو ميڤيوس وماتيو بومل بقوة للسيطرة على فئة “ألتيميت” – على الرغم من بتر ساق بومل اليمنى العام الماضي.
وتمكن ناصر العطية، بطل رالي داكار خمس مرات، من تقليص الفارق إلى ٤٠ ثانية فقط عن السيارة المتصدرة، بينما احتلت فرق سيارات فورد رابتور تي١+ الأربعة، بقيادة ماتياس إكستروم، وكارلوس ساينث، وناني روما، وميتش جيثري جونيور، مراكز ضمن العشرة الأوائل.
وبعد أن واجه كل من سيباستيان لوب، وتوبي برايس، وكريستينا جوتيرث، ولايا سانث، وهينك لاتيجان، وسيث كوينتيرو مشاكل في الإطارات، كشف العطية، البالغ من العمر ٥٥ عامًا: “كنا نضغط بقوة، لكننا رأينا سيب (لوب) يعاني من ثقبين في الإطارات، لذا حاولنا التخفيف من السرعة. غدًا، سنتمكن من الضغط بقوة.”
أما في فئة ستوك، فقد كان الليتواني روكاس باتشيوسكا الأفضل أداءً، وبفوزه بالمرحلة الأولى، أصبح السائق الوحيد في بطولة العالم للراليات الذي يفوز بمراحل في فئات ألتيميت، وتشالنچر، وإس إس ڤي، والآن ستوك.
في الدراجات النارية حقق إدجار كانيه، نجم فريق ريد بُل كي تي إم فاكتوري رايسينج، فوزه الثاني على التوالي في مرحلتين، بينما حلّ زميله في الفريق، حامل اللقب دانيال ساندرز، ثانياً في ذلك اليوم، بفارق دقيقة وخمس ثوانٍ عن الترتيب العام.
ولسوء الحظ، انسحب الهندي حارث نوح من السباق، بينما أصيب محمد البلوشي في يده. وصرّح البلوشي: “حاول الطبيب معالجة إصبعي ومفصلي أثناء التزود بالوقود. قطعت ٣٠٠ كيلومتر دون أن أتمكن من التشبث بالدراجة منذ الكيلومتر ٢٠. حاولت فقط البقاء على قيد الحياة. هذا هو رالي داكار!”
في مكان آخر، أنهت السائقة السعودية دانيا عقيل المرحلة رغم تمزق باب سيارتها من طراز توروس تي٣ ماكس، لكنها ظلت على بُعد عشر دقائق فقط من متصدر فئتها اڤيد زيلي. أما السويدي يوهان كريستوفرسون، فقد تمكن من إصلاح سيارته بعد حادثه في المرحلة التمهيدية ليُنهي المرحلة في المركز الثالث عشر.
في المرحلة الثانية، ينطلق المتسابقون من ينبع باتجاه شواطئ البحر الأحمر، ثم يتجهون نحو الداخل نحو كنوز العلا. ونظرًا لأن كل مقطع قصير من السرعة القصوى يتبعه مباشرةً صخور، فقد أُضيفت محطة توقف أخرى في منتصف الطريق ليتمكن المتسابقون من إصلاح أي ثقوب في إطاراتهم.
