امتدت الجبال الشاهقة الصفراء في كل اتجاه، مُسببةً صعوباتٍ في الملاحة خلال المرحلة الخاصة التي امتدت لمسافة ٣٣١ كلم، بينما اتجهت القافلة أخيرًا إلى يوم الراحة الذي كانت في أمسّ الحاجة إليه يوم السبت. وقد شقّ ناصر العطية، الفائز برالي داكار خمس مرات، طريقه إلى صدارة تصنيف فئة “ألتيميت”، بعد أن وسّع الفارق إلى ٦ دقائق و١٠ ثوانٍ حاسمة مع الجنوب أفريقي هينك لاتيجان بعد المرحلة السادسة.
واعترف القطري البالغ من العمر ٥٥ عامًا: “أنا سعيدٌ بقيادة الرالي في يوم الراحة. الآن سنعمل على استراتيچيتنا للأسبوع المقبل. ستكون المنافسة محتدمة حتى النهاية. لم يكن الأسبوع الأول سهلاً.”
أسطورة أخرى من أساطير داكار تحرز مركزًا على منصة التتويج في فئة “ألتيميت” بعد الأسبوع الأول، حيث يحتل الإسپاني ناني روما – أحد المتسابقين الثلاثة الذين فازوا بسباق داكار على كلٍ من الدراجات النارية والسيارات، المركز الثالث بفارق أقل من ١٠ دقائق. وقال روما، البالغ من العمر ٥٣ عامًا: “بذلت قصارى جهدي لمحاولة تقليل الوقت الذي سنخسره بفتح الطريق. لقد كان أسبوعًا أولًا جيدًا. دائمًا ما توجد جوانب للتحسين، لكن السيارة رائعة.”
وشهدت فئة “تشالنچر” أداءً مشجعًا من السعودية دانية عقيل والأرچنتيني كيڤن بيناڤيدس، اللذين احتلا المركزين الثاني والثالث على التوالي يوم الجمعة. وقال بيناڤيدس، الذي يحتفل اليوم بعيد ميلاده السابع والثلاثين: “واجهنا مشاكل مع السيارة في الأيام الثاني والثالث والرابع، مما أدى إلى خسارة الكثير من الوقت. كان الطريق اليوم رمليًا، وقد استمتعت به حقًا. تعرضنا لثقب واحد في الإطار، ولولا ذلك لربما فزنا بالمرحلة.”
كان أسبوعًا حافلًا بالأحداث لفريق ديفندر رالي في فئة ستوك في رالي داكار، حيث يتأخر ستيفان پيترهانسل، الفائز بالرالي ١٤ مرة، بفارق ٤٤ دقيقة و٤٣ ثانية عن المتصدر روكاس باتشيوسكا. وكشف پيترهانسل، البالغ من العمر ٦٠ عامًا: “في جميع الظروف، قيادة ديفندر ممتعة وسريعة للغاية. لقد تسابقنا بسيارات ديفندر الثلاث معًا في نهاية المرحلة السادسة مع غروب الشمس على الكثبان الرملية.
كان أسرع متسابق يوم الجمعة هو دانيال ساندرز، بطل داكار الحالي من فريق ريد بُل كيه تي أم فاكتوري رايسينج ، إلا أن المتسابق الأسترالي تلقى عقوبة ست دقائق لتجاوزه السرعة المحددة في منطقة محظورة. ولا يزال متصدرًا الترتيب العام، لكن بفارق ٤٥ ثانية فقط عن منافسه الأمريكي ريكي برابيك من فريق هوندا. وصرح ساندرز، البالغ من العمر ٣١ عامًا: “يجب أن أتوقف عن ارتكاب الأخطاء الساذجة. لولا العقوبة، لكنت سعيدًا للغاية.”
وفي فئة المركبات الصغيرة (SSV)، يستعد الفائز مرتين فرانتشيسكو “شاليكو” لوبيث، والمتسابق الجديد جونزالو جيريرو، لخوض منافسة شرسة في الأسبوع الثاني، حيث يتطلعان إلى انتزاع مركز على منصة التتويج في نهاية السباق يوم السبت المقبل، بعد يوم راحة مستحق غدًا لاستكشاف مدينة الرياض، عاصمة المملكة العربية السعودية الرائعة. وقال جيريرو الپرتغالي، البالغ من العمر ٢٥ عامًا: “أتوقع أسبوعًا ثانيًا صعبًا، لكن كل شيء وارد في رالي داكار”.
