انطلق موكب رالي داكار في المرحلة الثامنة، وهي أطول أيام السباق لهذا العام، في مسار دائري يمتد لما يقارب ٥٠٠ كيلومتر عبر رمال وادي الدواسر في المملكة العربية السعودية. ولا يزال ناصر العطية، بطل العالم خمس مرات، يقود سيارة داتشيا ساندرايدر متصدراً فئة “ألتيميت”، بينما يلاحقه الثنائي الإسپاني كارلوس ساينث ولايا سانث.
ويتأخر ساينث، الأسطورة، عن العطية بفارق ١٠ دقائق و٣٩ ثانية قبل أكثر من ٨٠٠ كيلومتر من السباق المقرر إجراؤه خلال الـ ٤٨ ساعة القادمة. وقال ساينث، البالغ من العمر ٦٣ عاماً: “كانت وتيرة السباق عالية جداً اليوم، وكانت سرعتنا جيدة للغاية”. وأضافت سانث، البالغة من العمر ٤٠ عامًا: “لم تكن هناك حاجة كبيرة للملاحة في مرحلة اليوم، بل كان التركيز الأكبر على السرعة. نتطلع إلى قيادة أكثر تحديًا من الناحية الفنية في المراحل القادمة”.
وعزز لوتشيانو بيناڤيدس، سائق فريق ريد بُل كيه تي أم فاكتوري رايسينج، فوزه بالمرحلة السابعة بفوز مذهل آخر، ويتصدر الآن الترتيب العام بفارق ١٠ ثوانٍ عن زميله في الفريق دانيال ساندرز. وقال بيناڤيدس، البالغ من العمر ٣٠ عامًا: “أشعر أنني في حالة جيدة للضغط على دواسة الوقود. ،أقرأ دليل الطريق جيدًا وأتخذ قرارات صائبة. أريد الاستمرار على هذا المنوال حتى نهاية الرالي”.
وفي فئة ستوك، قاد الليتواني روكاس باتشيوسكا سيارته ديفندر داكار D7X-R ليحقق فوزه الثالث في المرحلة، موسعًا تقدمه الكبير إلى ساعتين و٣٧ دقيقة و٥١ ثانية على زميلته الأمريكية سارة پرايس. وقال المتسابق البالغ من العمر ٢٦ عامًا: “كانت هذه أطول مرحلة في رالي داكار، إذ امتدت لأكثر من ٤٨٠ كيلومترًا. وواجهنا خلالها جميع أنواع التضاريس، من الكثبان الرملية الناعمة إلى الصخور. وغدًا هو يوم الماراثون، وسنكون بدون تغطية شبكة الاتصالات لليلة واحدة.”
وفي فئة تشالنچر، حُرمت السعودية دانية عقيل من تحقيق فوزها الأول في مراحل رالي داكار بفارق ثلاث ثوانٍ فقط. وقالت دانية، البالغة من العمر ٣٧ عامًا: “يوجد هذا العام العديد من السائقين المتميزين في سيارات رائعة ضمن فئتنا. وفي فئة المركبات الخفيفة SSV، كان هذا أفضل يوم للسويدي يوهان كريستوفرسون حتى الآن في مشاركته الأولى في رالي داكار، حيث انطلق نجم بطولة العالم للرالي كروس بقوة ليحتل المركز الرابع، بفارق ٢٠ ثانية عن منصة التتويج.
وبينما يخضع زميل كريستوفرسون، سائق سيارة بولاريس RZR Pro R، جونزالو جيريرو، لعملية جراحية في ذراعه المكسورة إثر حادث تصادم قوي، يشهد يوم الثلاثاء انطلاق النصف الأول من المرحلة الثانية من سباق الماراثون-المأوى، حيث سيتعين على المتسابقين إجراء الإصلاحات بأنفسهم أثناء التخييم طوال الليل.
