كان الطريق السريع المؤدي إلى حائل محفوفًا بالمخاطر للعديد من المشاركين في قافلة داكار يوم الأربعاء، حيث انفصلوا عن ميكانيكييهم واضطروا للمبيت في مخيم مخصص للمتسابقين فقط، وذلك بفضل نظام الماراثون-المأوى الذي طُبّق لأول مرة في السباق. وقد أثمرت مثابرة هينك لاتيجان في فئة “ألتيميت” حيث تجاوز تسع ثقوب في إطاراته ليصعد إلى صدارة الترتيب العام بأداءٍ لا يُضاهى.
وعبّر المتسابق البالغ من العمر ٣١ عامًا عن حماسه قائلًا: “أخيرًا يومٌ بدون ثقوب في الإطارات. بما في ذلك يوم أمس، بلغ مجموع الثقوب تسعة. أعتقد أن هذا رقم قياسي! لم أكن أعرف ماذا أفعل على الصخور، هل أُبطئ السرعة أم لا، أم أُهاجم أم لا. اليوم قررت أن أنسى كل ذلك وأُغامر بكل ما أوتيت من قوة.”
وبذل السويدي ماتياس إكستروم قصارى جهده في سيارته فورد إم سبورت للحفاظ على مركزه الثالث في الترتيب العام، حيث سعى بطل سباقات D T M وبطولة العالم للرالي كروس السابق إلى تقليص الفارق البالغ ١٣ دقيقة في الجزء الثاني من المرحلة الأولى من سباق ماراثون-مأوى يوم الخميس. وقال إكستروم، البالغ من العمر ٤٧ عامًا: “كانت مرحلة رائعة. لسوء الحظ، تعرضنا لثقبين متتاليين، مما كلفنا وقتًا ثمينًا”.
ومن الواضح أن ستيفان بيترانسل، الملقب بـ”سيد رالي داكار”، قد تأقلم تمامًا مع سيارته الجديدة ديفندر داكار D سڤن X R، حيث حقق بطل داكار ١٤ مرة فوزًا متتاليًا في مراحل فئة ستوك. ورغم أنه لا يزال متأخرًا بفارق ٤٣ دقيقة و٥٥ ثانية عن زميله المتصدر روكاس باتشيوسكا، إلا أنه يستمتع بفرصة العودة إلى السباقات. وكشف الأسطورة البالغ من العمر ٦٠ عامًا: “هناك أجواء مميزة هنا. الأمر أشبه بعائلة واحدة كبيرة”.
وحافظ دانيال ساندرز، بطل سباقات الدراجات النارية الحالي، على تقاربه مع الثنائي المتصدر توشا شارينا وريكي برابيك، ليحتل المركز الثاني بفارق دقيقة و٢٤ ثانية خلف ثنائي هوندا، المتعادلين تمامًا في التوقيت. واعترف متسابق فريق ريد بُل كي تي إم، البالغ من العمر ٣١ عامًا: “ارتكبت بعض الأخطاء الساذجة في الملاحة. بعد التزود بالوقود، حاولت الضغط على نفسي لتعويض الوقت. شعرت بتحسن في النصف الأخير من السباق. حاولت الحفاظ على إطاراتي.”
وبقي زميله في الفريق، لوتشيانو بينافيدس، البالغ من العمر ٣٠ عامًا، في المركز الخامس في الترتيب العام خلف الشاب الكاتالوني إدجار كانيه، وأضاف: “تعرضت لحادث واحد، لكن بشكل عام كان أدائي جيدًا. لقد نصبت خيمتي بالفعل، وسأتناول الآن حصتي من الطعام. الدراجة جاهزة للجزء الثاني من المرحلة الماراثونية غدًا.”
وقدّمت السعودية دانية عقيل أداءً قويًا بعد المرحلة الثالثة الصعبة، لتفوز بمركز على منصة التتويج. وقالت: “سنواصل السباق ونرى أين سننتهي. في السباقات، كل شيء وارد. فلنحاول الاستمتاع.”
ويدرك يوهان كريستوفرسون، بطل العالم ثماني مرات في سباقات الرالي كروس، سريعًا مدى صعوبة سباق داكار في أول مشاركة له. بعد تحقيقه نتيجة ضمن العشرة الأوائل في فئة المركبات الخاصة يوم الأربعاء، صرّح كريستوفرسون، البالغ من العمر ٣٧ عامًا: “لم نقطع سوى كيلومترات قليلة دون أن يحيط بنا الغبار. لقد سلكنا طرقًا وعرة للغاية مليئة بالصخور الكبيرة. وتعرضت إطاراتنا للثقوب. آمل أن نتمكن من الوصول إلى هواء أنقى.”
في المرحلة الخامسة يوم الخميس، يقوم المتسابقون بتفكيك خيامهم والانطلاق مع بزوغ الفجر. ومما يزيد من صعوبة المهمة على فرق فئة “ألتيميت” الرائدة، هو غياب مسارات الدراجات النارية التي ترشدهم إلى حائل.
